閏秒為何存在？UTC 將在 2035 年前改變校時方式

我們習慣把一天想成精準的八萬六千四百秒，但地球並不是理想時鐘。潮汐摩擦、大氣與海洋的質量移動，以及地球內部的變化，都會讓自轉速度出現細小起伏。現代計時則依靠原子躍遷定義「秒」，穩定度遠高於地球自轉；兩套尺度久而久之便會逐漸分開。

國際原子時 TAI 是由世界各地原子鐘資料共同計算的連續時間尺度。協調世界時 UTC 與 TAI 以相同速率前進，卻刻意維持整數秒差；另一方面，UT1 是根據地球相對遙遠天體的轉動角度建立的天文時間。民用時間使用 UTC，因此日常鐘錶既享有原子鐘的均勻節拍，又大致跟得上太陽在天空中的位置。

閏秒就是連接兩者的校正。現行制度下，當國際地球自轉服務預測 UT1 與 UTC 的差距接近零點九秒，便可在 UTC 月底插入或刪除一秒。正閏秒出現時，時間會依序走過二十三時五十九分五十九秒、二十三時五十九分六十秒，再進入翌日零時；它不是每隔固定年數發生，也與四年一次的閏年沒有直接關係。

自一九七二年採用現行做法以來，實際發生的全是正閏秒，最近一次在二〇一六年十二月三十一日。TAI 目前比 UTC 快三十七秒，當中包含制度起始時既有的十秒差，以及其後加入的二十七個閏秒。負閏秒在規則上雖然存在，代表跳過某一秒，但迄今從未實施。

一秒看似微不足道，對分散式電腦系統卻可能造成麻煩。資料庫、電信網路、衛星導航和電力系統往往假設時間戳記持續向前且不重複；不同營運者又可能採取不同方式消化額外一秒，導致排序、同步或日誌判讀不一致。越多關鍵基礎設施依賴精密授時，這個偶發的不連續點就越難協調。

因此，國際度量衡大會在二〇二二年的第 27 屆會議通過決議：最遲於二〇三五年提高 UT1 與 UTC 可容許的最大差值，並設計足以讓 UTC 連續運行至少一個世紀的新上限。這常被簡稱為「取消閏秒」，但更精確的說法，是放寬目前零點九秒的限制，讓逐秒校正不再頻繁打斷 UTC；未來的新上限與實施細節仍須由國際組織協調。

改制不代表地球突然變得準時，也不代表天文時間消失。需要知道地球實際轉角的天文、測地與航太工作，仍可使用公布的 UT1－UTC 差值換算；一般民眾則幾乎不會立即察覺。這場變革真正處理的是「世界共用時間應優先連續，還是優先緊貼太陽」的取捨，並把精細校正留給真正需要的領域。

資料來源：國際度量衡局（BIPM），〈Resolution 4 of the 27th CGPM (2022): On the use and future development of UTC〉，2022 年 11 月 18 日，https://www.bipm.org/en/-/resolution-cgpm-27-4；美國國家標準暨技術研究院（NIST），〈Leap Seconds FAQs〉，2024 年 10 月 11 日更新，https://www.nist.gov/pml/time-and-frequency-division/leap-seconds-faqs