鏡子真的左右顛倒嗎？先分清房間方向與鏡中人的左右

對着鏡子舉右手，鏡中人好像舉了左手；可是你的頭仍在上方，腳仍在下方。鏡子怎會知道哪些方向該交換？問題出在「左、右」的比較方式，而不是鏡面偏愛某個方向。對一面直立的平面鏡來說，真正反轉的是垂直鏡面的前後方向。

先固定房間的方向，不急着替鏡中人命名

站在鏡前，選定房間的一側，例如窗戶在你右邊。你把手移向窗戶，影像也朝窗戶所在的一側移動，並沒有跑到房間另一邊。向上指時，影像同樣向上；向下指，也同樣向下。

換成把手伸向鏡面，差別才出現：你的手往鏡內方向伸，影像的手卻像從鏡內迎面伸出。Exploratorium 的鏡像活動用固定空間方向來比較，說明鏡子交換的是「進、出」，亦即前、後，而不是房間裡的左右。

為何我們仍覺得左右顛倒？

平常說某人的右手，是站在那個人的身體立場說的。若朋友面向你站着，他的右側通常出現在你的左側。我們看鏡子時，也容易把影像當成一個轉過身來、面向自己的人，再用對方的身體方向替手命名。

但影像沒有真的像朋友那樣轉身。英國物理學會 IOPSpark 的解釋指出，左右交換的印象牽涉我們如何解讀那個看似面向自己的形象；鏡面實際做的仍是前後反轉。用「房間哪一側」和「某個人的哪隻手」交替描述同一個位置，就很容易說着說着換了基準。

可以想像鏡前有一個紅色方塊，在藍色方塊的右邊。只要你不改變觀察位置、不轉動物件，鏡中紅色方塊也仍在同一側。這個比較避開了人體左右對稱帶來的聯想，只追蹤物件在房間裡的位置。

文字倒了，還是拿紙的動作先轉了它？

紙上的字最容易令人相信鏡子會左右交換。拿一張寫有不對稱字母的透明片，先讓字面對自己，然後轉過去給鏡子「看」，留意你剛才已經把透明片轉了半圈。改從透明片背面看，字本來就與正面不同。

普渡大學的平面鏡示範把透明字卡先墊上白紙、轉向鏡子，再移走背紙，讓觀察者直接比較透明片與鏡中的文字。這樣就能把「從背面看字」與「將字卡轉向鏡子」兩件事分開，不把全部變化都歸給鏡面。

不用特別購買材料，也可以留意玻璃門上的字：站到玻璃另一側，從背面讀到的字會變得不熟悉。這是理解透明字卡的日常類比，不是說玻璃門本身必須像鏡子一樣反光。

記住比較基準，比背一句口訣更有用

「鏡子反轉前後」適用於這裡討論的單一平面鏡。不要直接把這句話套到彎曲鏡、多面鏡或手機畫面；手機預覽與儲存照片還可能有軟體處理，屬於另一個問題。

下次再看到鏡像文字，先問：我是在比較房間的方向，還是把影像當成另一個人？物件是否已經被轉動？把這兩個問題釐清，頭上腳下沒有交換、文字卻看似倒轉，就不再互相矛盾。光學裡不少疑問都需要先分清機制，例如本站的月全食為何變紅，討論的是光穿過大氣後的路徑，並不是月球自己發出紅光。